হোপসের আশা
পাঞ্জাব কিংসের বোলিং কোচ জেমস হোপস প্রথম কোয়ালিফায়ারে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB)-র কাছে ৮ উইকেটে হারের পরও আইপিএল ২০২৫-এর ফাইনালে পৌঁছানোর আশা ছাড়েননি। ২৯ মে নিউ চণ্ডীগড়ে পাঞ্জাব মাত্র ১০১ রানে অলআউট হয়, যেখানে শুধু শশাঙ্ক সিং (২৬) দুই অঙ্কে পৌঁছান, per Prothom Alo। হোপস বিশ্বাস করেন, দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে জয়ের মাধ্যমে তারা ফাইনালে RCB-র সঙ্গে পুনরায় মুখোমুখি হবে। X-এ @Cricfrenzy হোপসের আশাবাদকে “অদম্য” বলেছে।
পাঞ্জাবের পতন
১১ বছর পর প্লে-অফে ফিরে পাঞ্জাব ব্যাটিংয়ে অতি আগ্রাসনের খেসারত দেয়। প্রিয়াংশ আর্য (৮), প্রভসিমরন সিং (০), জশ ইংলিস (১২), শ্রেয়াস আইয়ার (১৮) ও নেহাল ওয়াধেরা (৮) ব্যর্থ হন। RCB-র জশ হ্যাজলউড (৩/১৮) ও যশ দয়াল (২/২১) তাণ্ডব চালায়, যদিও চহাল বোলিং করেননি। পাঞ্জাবের বোলাররা (অর্শদীপ সিং ০/৩২) ফিল সল্ট (৫৪) ও ময়ঙ্ক আগরওয়াল (৪৬) কে আটকাতে পারেনি, per ESPNcricinfo। আইয়ারের নেতৃত্বে দল ১৯ পয়েন্ট নিয়ে টপ-২-এ ছিল, কিন্তু এই হার তাদের দ্বিতীয় সুযোগে ঠেলে দেয়।
দ্বিতীয় সুযোগ
পাঞ্জাব ১ জুন আহমেদাবাদে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে এলিমিনেটরের বিজয়ী (গুজরাট টাইটান্স বনাম মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স)-এর মুখোমুখি হবে। জয়ী দল ৩ জুন ফাইনালে RCB-র বিপক্ষে খেলবে। হোপস বলেন, “আমাদের হতাশা কাটিয়ে উঠতে হবে। রোববার আরেকটি ম্যাচ কঠিন হবে, কিন্তু আমরা ফাইনালে RCB-র সঙ্গে লড়তে চাই।” পাঞ্জাবের একমাত্র ফাইনাল ছিল ২০১৪-এ, যেখানে তারা কলকাতা নাইট রাইডার্সের কাছে হেরেছিল। @HT_Bangla X-এ লিখেছে, “পাঞ্জাবের জন্য এখন করো বা মরো।”
চ্যালেঞ্জ ও সম্ভাবনা
পাঞ্জাবের ব্যাটিং (৮.৭% শট কনভার্সন রেট) পুনরুজ্জীবিত করতে আইয়ার (৪৫২ রন) ও শশাঙ্ক (২৮৪ রন, ৫৬.৮ গড়) কে ফর্মে ফিরতে হবে। অর্শদীপ (১৬ উইকেট) ও চহাল (১৮ উইকেট) বোলিংয়ে নেতৃত্ব দেবেন। হোপসের ফোকাস দলের মানসিকতা পুনর্গঠনে, যা পন্টিংয়ের কোচিংয়ে গড়ে উঠেছে, per Somoy News। GT (শুভমন গিল, ৪১২ রন) বা MI (সূর্যকুমার যাদব, ৬৪০ রন)-এর বিরুদ্ধে জয় পাঞ্জাবকে ফাইনালে কোহলির RCB-র সঙ্গে প্রতিশোধের সুযোগ দেবে। @CricTracker পাঞ্জাবের “কামব্যাক স্পিরিট” প্রশংসা করেছে।
