Україна прагне завершити семирічне перебування у Дивізіоні ІВ. Збірна України чоловіча з хокею продемонструвала ідеальний результат на Чемпіонаті світу-2024 у Дивізіоні ІВ, здобувши чотири перемоги у чотирьох іграх без втрати жодного очка. Такий же вражаючий показник має й збірна Литви, заробивши 12 очок із дванадцяти можливих.
У вирішальному поєдинку чемпіонату світу українці та литовці змагатимуться у “золотій грі” за перше місце, де переможець матчу забезпечить собі підвищення у класі.
Україна в третьому дивізіоні чемпіонату світу з хокею: Стійкість і виклики
Україна вже сьомий рік поспіль залишається у третьому за міцністю дивізіоні світового чемпіонату з хокею. Національна збірна опустилася з дивізіону IA у 2017 році і за весь цей час зіграла лише один раз проти Литви — у 2018 році.
Тоді чемпіонат світу також проходив у Литві (правда, у Каунасі, а не у Вільнюсі) — Україна підійшла до турніру одразу після пониження у класі, а господарі були одними з фаворитів для підвищення у класі.
“Литва мала досить міцну команду — у складі грали [Даріус] Каспарайтіс, [Дайнюс] Зубрус з досвідом гри в НХЛ. Навколо них сформувалася боєздатна команда, яка йшла через турнір дуже впевнено. Ми дали їм бій і змогли відібрати у них одне очко, що в підсумку допомогло нам залишитися у дивізіоні”, — згадує матч проти Литви у 2018 році Всеволод Толстушко, гравець збірної України, який також брав участь у тому матчі.
Той матч завершився перемогою Литви в овертаймі з рахунком 5:4. Для литовців це було єдине втрачене очко, яке не завадило їм виграти турнір. А Україна, як зазначив Толстушко, завдяки здобутому очку уникнула пониження у ще нижчий дивізіон, заробивши 4 бали за весь турнір.
Україна проти Литви – Розподіл сил через шість років
Шість років потому Україна та Литва підходять до очного матчу з іншим розподілом сил. На думку Толстушка, сучасна “синьо-жовта” збірна прогресувала і значно сильніша, ніж команда 2018 року.
З того складу, що грав 6 років тому, у збірній України залишилися чотири гравці: воротар Богдан Дьяченко, нападники Віталій Лялька та Віктор Захаров, а також захисник Толстушко. У складі Литви досі грають дев’ять хокеїстів.
“Наразі Україна значно сильніша, ніж шість років тому. Команда швидко прогресує завдяки молодим гравцям та великій кількості легіонерів у сильних чемпіонатах. Раніше легіонерів було менше. У нас були виконавці, але команда була слабшою,” – розповідає Толстушко.
Серед лідерів Литви – захисник Нерюс Алішаускас, одноклубник капітана української збірної Ігоря Мережка. Обидва приєднались до світового чемпіонату відразу після завершення фінальної серії чемпіонату Словаччини.
Мережко вже встиг зробити сім результативних дій (чотири голи та три передачі), тоді як Алішаускас – чотири (один гол та три передачі). За словами Мережка, вони з Алішаускасом довго чекали цього матчу.
“Протягом сезону ми розмовляли про цю гру, бо знали, що це буде фінал. Дві найкращі команди у дивізіоні. Але зараз він мій ворог, і ми прагнемо перемогти,” – сказав Мережко.
