Italia vuelve a encontrarse frente a una situación que en los últimos años le ha dejado heridas profundas. La selección azzurra afronta una nueva repesca para intentar llegar al Mundial, con el recuerdo todavía muy vivo de sus eliminaciones anteriores ante Suecia y Macedonia del Norte.
Ahora el nuevo obstáculo es Irlanda del Norte, un rival que podría volver a frustrar a una campeona histórica que no pisa una Copa del Mundo desde 2014. El escenario cambia, pero la tensión vuelve a ser la misma.
La repesca se ha convertido en una pesadilla para la azzurra
En las dos últimas ocasiones en que Italia tuvo que jugarse la clasificación en esta instancia, el desenlace fue desastroso. Primero cayó ante Suecia en el camino hacia el Mundial de 2018 y después sufrió un golpe aún más duro contra Macedonia del Norte antes de Catar 2022.
Por eso, cada nueva repesca llega acompañada por una carga emocional muy grande. Más que una simple eliminatoria, para Italia se ha convertido en un territorio lleno de malos recuerdos.
El actual seleccionador, Gennaro Gattuso, reconoció que no necesita revisar aquellos partidos porque los tiene muy presentes. También recordó que pequeños detalles, como el penalti fallado por Jorginho ante Suiza, acabaron teniendo un peso enorme en el fracaso más reciente.
El formato cambió, pero la presión sigue intacta
A diferencia de otras ediciones, la repesca ya no se juega con ida y vuelta. Ahora todo se decide en cruces a partido único, con una semifinal en casa del cabeza de serie y una posible final posterior fuera de casa.
Eso significa que Italia necesita resolver primero su duelo actual y, si avanza, todavía deberá superar otro encuentro decisivo lejos de su estadio. En este caso, ya sabe que una eventual final sería como visitante ante Bosnia o Gales.
Aunque el formato haya cambiado, la sensación de jugarlo todo a una sola carta mantiene intacta la presión sobre la selección italiana.
Suecia dejó fuera a Italia en 2017 en un momento de crisis
El primer gran golpe de esta serie llegó en noviembre de 2017. Italia perdió 1 a 0 en Estocolmo y luego no pudo reaccionar en San Siro, donde el empate sin goles la dejó fuera de un Mundial por primera vez desde 1958.
Aquel equipo transmitía muchas señales de desgaste. Había tensión interna, falta de dirección clara y una sensación evidente de que el grupo había llegado al límite. La imagen de esa noche terminó siendo la de una selección desorientada y sin respuestas.
Macedonia del Norte provocó un golpe todavía más doloroso
Si la eliminación ante Suecia fue dura, la de 2022 resultó todavía más impactante. Italia llegaba como campeona de Europa y parecía tener argumentos de sobra para evitar otro desastre.
Sin embargo, varios tropiezos en la fase previa la empujaron hacia una repesca peligrosa. Allí apareció Macedonia del Norte y, con un único gol, eliminó a la azzurra en Palermo sin darle siquiera la posibilidad de enfrentarse después a Portugal.
Ese resultado convirtió la decepción en algo mucho más profundo, porque pocos meses antes Italia había celebrado en Wembley uno de los mayores éxitos de su historia reciente.
Gattuso pide mirar adelante, pero el pasado sigue pesando
Desde dentro del vestuario el mensaje es claro: hay que pensar en el presente y no quedar atrapados por lo ocurrido antes. Gattuso insiste en esa idea y trata de quitar peso al pasado para que el equipo no entre al campo condicionado.
Aun así, el contexto es imposible de ignorar. Italia no solo se juega una clasificación, sino también la oportunidad de romper una secuencia que ha golpeado con fuerza el prestigio de una de las selecciones más grandes del fútbol mundial.
