सीरीज कब और कहां
दो टेस्ट की मौजूदा श्रृंखला का पहला मैच 14 नवंबर से कोलकाता के ईडन गार्डन्स में है. दूसरा टेस्ट 22 नवंबर से गुवाहाटी में निर्धारित है. पिछली बारों की तरह इस बार भी मेज़बान हालात स्पिन और रिवर्स स्विंग की परख लेंगे.
क्यों भारत हमेशा मुश्किल साबित होता है
घरेलू पिचें असमान उछाल, सूखी सतह और लंबे स्पेल डालने वाले स्पिनरों के लिए अनुकूल होती हैं. बल्लेबाजों को जल्दबाजी के बजाय नरम हाथों से खेलने और फ्रंट फुट के साथ बैक फुट संतुलन बनाने की दरकार रहती है. स्लिप और शॉर्ट लेग की सतर्क फील्डिंग भी मानसिक दबाव बढ़ाती है.
शुकरी कॉनराड का प्रभाव
कोच शुकरी कॉनराड की देखरेख में साउथ अफ्रीका के खेल में अनुशासन और स्पष्ट भूमिकाएं दिखाई दी हैं. जनवरी 2023 के बाद फुल स्ट्रेंथ के साथ टीम ने कोई टेस्ट सीरीज नहीं गंवाई. सिर्फ न्यूजीलैंड दौरे पर जब कई प्रमुख खिलाड़ी उपलब्ध नहीं थे तब हार मिली. इसी आत्मविश्वास के साथ यह समूह भारत में परिणाम बदलने का लक्ष्य रखता है.
आठ नए चेहरे और पहली बार भारत में टेस्ट
दक्षिण अफ्रीका की टीम में आठ ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने भारत में अभी तक टेस्ट नहीं खेला. अनुभवी कप्तान टेम्बा बावुमा, ओपनर एडन मार्करम और तेज गेंदबाज कगिसो रबाडा के साथ यह नया कोर पहली बार उपमहाद्वीपीय टेस्ट हालात को नज़दीक से महसूस करेगा. स्पिन के विरुद्ध पैरों का इस्तेमाल, स्वीप के विविध रूप और रक्षात्मक से आक्रामक गियर बदलना इन खिलाड़ियों की परीक्षा लेगा.
प्रोटियाज के लिए जीत का रास्ता
- पावरप्ले नहीं धैर्य: पहले 30 से 40 ओवर में विकेट बचाना और गेंद पुरानी होने पर स्कोर तेज करना.
- स्पिन के खिलाफ योजनाबद्ध खेल: ऑर्थोडॉक्स और अपरकट स्वीप, स्ट्राइक रोटेशन, क्रीज की गहराई का इस्तेमाल.
- रिवर्स स्विंग की धार: रबाडा और साथियों को 40वें ओवर के बाद ऑफ स्टंप चैनल पर अनुशासित यॉर्कर और लैंग्थ से फायदा मिलेगा.
- कैचिंग मानक: शॉर्ट लेग, सिल्ली प्वाइंट, लेग स्लीप पर गलती की गुंजाइश कम.
- बैकअप प्लान: अगर पिच धीमी हो तो मिडल ओवरों में डॉट बॉल प्रेशर बनाए रखने के लिए डबल स्पिन विकल्प तैयार रखना.
भारत की संभावित रणनीति
भारत पारंपरिक तरीके से शुरुआती सत्र में सीमरों से टेस्ट करेगा और फिर स्पिनरों से मध्य से लेकर अंतिम सत्र में जाल बिछाएगा. टॉप ऑर्डर स्ट्राइक रोटेशन से विकेट पर समय बिताएगा और पुरानी गेंद पर रन रेट बढ़ाएगा. लोअर मिडल ऑर्डर की कैमियो पारियां विपक्ष पर निर्णायक दबाव बना सकती हैं.
क्या इस बार इतिहास बदलेगा
छह साल में तस्वीर बदली है. साउथ अफ्रीका अधिक संरचित दिखती है और आत्मविश्वास ऊंचा है. फिर भी भारत में जीत के लिए लंबे स्पेल झेलने की संयम शक्ति, अंतिम सेशन में एकाग्रता और स्पिन के विरुद्ध ठोस तकनीक अनिवार्य रहेंगी. यह उनके लिए अब तक का सबसे सुनहरा अवसर लग सकता है, पर कसौटी वही रहेगी जो हमेशा से कठिन रही है.
