आकाश दीपचा चमकदार प्रदर्शन
भारताने इंग्लंडविरुद्ध दुसऱ्या कसोटीत (2-6 जुलै 2025, एजबेस्टन) 336 धावांनी ऐतिहासिक विजय मिळवला, मालिका 1-1 ने बरोबरीत आणताना बिहारचा वेगवान गोलंदाज आकाश दीप (6/99 दुसऱ्या डावात, 4/88 पहिल्या) नायक ठरला. त्याने 10 विकेट्स घेत भारताला 48 वर्षांनंतर एजबेस्टनवर पहिला कसोटी विजय मिळवून दिला, चेतन शर्मानंतर (1986, 10/188) इंग्लंडमध्ये अशी कामगिरी करणारा तो दुसरा भारतीय गोलंदाज ठरला. शुभमन गिलने 269 आणि 161 धावांचे दोन शतके ठोकत सामनावीर पुरस्कार पटकावला, पण आकाशच्या 21.1 षटकांनी (2.9 इकॉनॉमी, 8 डिग्री सीम मूव्हमेंट) इंग्लंडचा 271 धावांत सफाया केला.
आकाश दीप कोण आहे?
28 वर्षीय आकाश दीप (जन्म: 15 डिसेंबर 1996, देहरी, बिहार) बंगालसाठी रणजी खेळणारा उजव्या हाताचा वेगवान गोलंदाज आहे. सासाराम, बिहारमध्ये वडील रामजी सिंह, सरकारी शिक्षक, यांनी त्याला क्रिकेटऐवजी सरकारी नोकरी (पोलिस कॉन्स्टेबल किंवा चतुर्थ श्रेणी कर्मचारी) साठी प्रोत्साहन दिले. पण आकाशने 2010 मध्ये दुर्गापूरला जाऊन क्रिकेट अकादमीत प्रवेश घेतला. 2012 मध्ये वडील आणि मोठ्या भावाचे सहा महिन्यांच्या अंतराने निधन झाले, त्यामुळे तो तीन वर्षे क्रिकेटपासून दूर राहिला. कोलकात्याला स्थलांतरित होऊन युनायटेड क्लबसाठी खेळताना त्याने मोहम्मद शमीच्या मार्गदर्शनात फिटनेस आणि वेग (मध्यम 130 किमी/तास ते 145) वाढवला. 2019 मध्ये बंगालच्या अंडर-23 आणि सिनियर संघात पदार्पण, 2021 मध्ये RCB साठी IPL करार आणि 2024 मध्ये रांची कसोटीत इंग्लंडविरुद्ध टेस्ट पदार्पण (3/83) त्याच्या मेहनतीचे फळ आहे.
एजबेस्टनमधील कामगिरी
जसप्रीत बुमराहच्या विश्रांतीमुळे (वर्कलोड मॅनेजमेंट) आकाशला दुसऱ्या कसोटीत संधी मिळाली. त्याने इंग्लंडच्या पहिल्या डावात बेन डकेट (0), ओली पोप (0), जो रूट (6) आणि हॅरी ब्रूक (158) यांना बाद केले, 4/88 घेतले. दुसऱ्या डावात त्याने डकेट, रूट, पोप (24), ब्रूक (23), जेमी स्मिथ (88) आणि ब्रायडन कार्स (38) यांना बाद करत 6/99 घेतले. त्याच्या सातत्यपूर्ण लांबी (80% गुड-लेंथ), क्रिझचा वापर आणि सीम मूव्हमेंटने इंग्लंडला चकवले. बेन स्टोक्सने कौतुक केले: “आकाशने अचूक लांबी आणि क्रॅकचा वापर केला, तो अप्रतिम होता.” शुभमन गिल म्हणाला, “त्याने हृदयाने आणि कौशल्याने गोलंदाजी केली.”
मालिकेचा संदर्भ
भारताने पहिल्या डावात 587 (गिल 269, जडेजा 89, जयस्वाल 87) आणि दुसऱ्या डावात 427/6 (गिल 161, जडेजा 69) धावा केल्या, 608 धावांचे लक्ष्य ठेवले. इंग्लंडचा पहिला डाव 407 (स्मिथ 184, ब्रूक 158, सिराज 6/70) आणि दुसरा 271 धावांत संपला. आकाश आणि मोहम्मद सिराज (6/70 पहिल्या डावात) यांनी इंग्लंडच्या बाजबॉल रणनीतीला रोखले, ज्यामुळे भारताने WTC 2025-27 साठी मोठा बूस्ट मिळवला. रवी शास्त्री आणि डेल स्टेन यांनी बुमराहच्या अनुपस्थितीवर टीका केली, पण आकाशने ती कमतरता भरून काढली.
पुढील मार्ग
आकाश दीप, आता लखनौ सुपर जायंट्सचा IPL खेळाडू, लॉर्ड्स कसोटीसाठी (10 जुलै) बुमराहसह नवीन चेंडू शेअर करेल. त्याच्या 145 किमी/तास वेग आणि 41 रणजी विकेट्स (2023/24) मुळे तो भारताचा चौथा पेसर म्हणून स्थिर होत आहे. X वर चाहते त्याला “नवा शमी” म्हणतात, पण काही जण बुमराहच्या पुनरागमनामुळे त्याच्या स्थानाबाबत चिंतित आहेत. भारत मालिका जिंकण्यासाठी (2-1) लॉर्ड्सवर बुमराह आणि आकाशच्या जोडीवर अवलंबून आहे, तर इंग्लंड जोफ्रा आर्चरच्या पुनरागमनाने मजबूत होईल. आकाशचा 10-विकेट्स सामना बिहारच्या क्रिकेटपटूंसाठी प्रेरणा आहे.
