আইপিএল 2024-এর 17তম ম্যাচে গুরুবারে পাঞ্জাব কিংস গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে জয়লাভ করে। গুজরাত টাইটান্স প্রথমে ব্যাট করে শুভমান গিলের অসাধারণ 89 রানের অপরাজিত ইনিংসের সাহায্যে 199 রানের বড় সংগ্রহ গড়ে। জবাবে, পাঞ্জাব কিংস ম্যাচের শেষ ওভারের আগের বলে তিন উইকেটের জয় নিশ্চিত করে। এই জয়ের পথে আশুতোষ শর্মা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন, তিনি শশাংক সিংহের সাথে মিলে একটি দৃঢ় পার্টনারশিপ গড়ে তোলেন। যদিও আশুতোষ ম্যাচের শেষ পর্যন্ত ক্রিজে টিকে থাকতে পারেননি, তার অবদান দলকে জয়ের সুযোগ করে দেয়।
শশাংক-আশুতোষের পার্টনারশিপে পঞ্জাবের ম্যাচে উত্থান
পঞ্জাবের ক্রিকেট দলের অবস্থা এক সময়ে বেশ কঠিন মোড় নিয়েছিল যখন তার অর্ধেক ব্যাটসম্যান 115 রানের মধ্যে প্যাভিলিয়নে ফিরে গিয়েছিলেন। এরপর, জিতেশ শর্মা কিছুটা আক্রমণাত্মক ব্যাটিং শুরু করে দুটি ছয় মেরে তারা ম্যাচে একটি মোড় নেবার চেষ্টা করেন, তবে রাশিদ খান তাঁকে শীঘ্রই আউট করে দেন। এই পরিস্থিতিতে শশাংক এবং ইম্প্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে মাঠে নেমে আশুতোষ শর্মা তাদের খেলার রং দেখান। দু’জনে গুজরাতের বোলারদের বিপক্ষে জোরালো পারফরম্যান্স দেখিয়ে ৭ম উইকেটে 43 রানের মূল্যবান পার্টনারশিপ গড়েন।
অন্যদিকে, 15 সেপ্টেম্বর, 1998 সালে মধ্য প্রদেশের রতলামে জন্ম নেওয়া আশুতোষ শর্মা ছোট থেকেই ক্রিকেটের প্রতি গভীর আগ্রহ নিয়ে বড় হয়েছেন। তিনি নমন ওঝা, যিনি মধ্য প্রদেশের সাথে যুক্ত ছিলেন, তার বড় ভক্ত। রতলামে জন্মের পর তার পড়াশোনা ইন্দৌরে সম্পন্ন হয়। আশুতোষ মধ্য প্রদেশের হয়ে ক্রিকেটে ডেবিউ করেন। তবে, 2020 সালে চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত কোচ হওয়ার পর তাকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়। এরপর তার একমাত্র সম্বল হয়ে ওঠেন তার বাল্যকালের কোচ ভূপেন চৌহান, যার সমর্থন তাকে কঠিন সময়ে প্রেরণা দিয়েছে। গত বছর আশুতোষ তার কোচকে হারান। এরপর তিনি রেলওয়ের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন। ভারতের হয়ে খেলা উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান নমন ওঝা আশুতোষকে এই মুকামে পৌঁছাতে বেশ সাহায্য করেছেন।
आशुतोष ने युवराज का प्रतिष्ठित रिकॉर्ड तोड़ा, तेज़ अर्धशतक बनाया
इससे पहले कि आईपीएल का आगाज हो, आशुतोष ने अक्टूबर 2023 में सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी के एक ग्रुप सी मुकाबले में युवराज सिंह द्वारा स्थापित किए गए टी20 क्रिकेट में सबसे तेज अर्धशतक के रिकॉर्ड को तोड़कर सबका ध्यान अपनी ओर खींचा। आरूणाचल प्रदेश के विरुद्ध उन्होंने मात्र 11 गेंदों में अपनी इनिंग का अर्धशतक पूरा किया, जबकि युवराज ने 2007 टी20 विश्व कप में इंग्लैंड के खिलाफ 12 गेंदों में अपना अर्धशतक बनाया था। गुजरात के खिलाफ 25 वर्षीय इस बल्लेबाज ने 17 गेंदों में तीन चौके और एक छक्के की मदद से 31 रन बनाकर अपनी टीम को एक तूफानी शुरुआत दी।
आशुतोष के क्रिकेट करियर के दौरान, पंजाब को आखिरी ओवर में जीत के लिए मात्र सात रन की जरूरत थी और टीम के पास तीन विकेट बचे थे। गुजरात की तरफ से नलकंडे ने गेंदबाजी संभाली, लेकिन पहली ही गेंद पर आशुतोष को राशिद ने कैच कर लिया। इसके बावजूद, आशुतोष शर्मा ने अपने प्रदर्शन के जरिए टीम को विजयी बनाया। अब तक उन्होंने 16 टी20 मैच खेले हैं, जिनमें 197 के स्ट्राइक रेट से 450 रन बनाए हैं। साथ ही, उन्होंने सात लिस्ट ए और चार फर्स्ट क्लास मैच भी खेले हैं।
